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La moitié des êtres humains, peut-être autant que 45 milliards de personnes, ont été tués par les moustiques femelles. Les moustiques transmettent plus d'une centaine de maladies potentiellement mortelles telles que le paludisme, la fièvre jaune et l'éléphantiasis. Même aujourd'hui, ils tuent une personne toutes les douze secondes. Étonnamment, personne n'avait la moindre idée que les moustiques étaient dangereux jusqu'à la fin du XIXe siècle. En 1877, le médecin britannique Sir Patrick Manson a découvert que la fièvre jaune a été causée par les piqûres de moustiques.

Dix-sept ans plus tard, il se dit que le paludisme peut aussi être causé par les moustiques. Il a encouragé son élève Ronald Ross à tester l'hypothèse. Ross était la première personne à montrer comment les moustiques femelles transmettre le parasite. Manson a fait mieux. Pour montrer que la théorie a travaillé pour l'homme, il a infecté son propre fils en utilisant les moustiques transportés dans la valise diplomatique de Rome.