Journaliste : Entre 2005 et 2006, l‘explorateur Romain Beaumard a parcouru 8 000 km à travers la Sibérie, affrontant neige et vent avec son attelage de 10 chiens. Il évoque les conditions extrêmes de ces contrées pour lesquelles l’adaptation reste le mot-clé. Les chiens ne souffrent pas du froid et peuvent résister à de très basses températures. Par contre, ils sont très sensibles au vent. Pouvez-vous nous expliquer pourquoi ?

Romain Beaumard : Il s’agit d’un phénomène très simple et bien connu . Un corps vivant perd un degré par mètre seconde de vent. Il est donc préférable d’être exposé à une température de −50 °C sans vent qu’à une température de −20 °C avec un vent de 40 m/s. Tous les animaux sauvages qui habitent dans le grand Nord connaissent inconsciemment ce phénomène. Les loups par exemple s’arrêtent pour se reposer dans des endroits parfaitement abrités du vent.

Journaliste : Comment s’est déroulé l’entraînement chez vous, au Québec, pendant un an ? Comment procédez-vous pour préparer vos chiens de traîneau à effectuer des trajets de parfois plus de 100 km ?

Romain Beaumard : C’est un entraînement progressif qui vise à gérer le plaisir des chiens. Ils aiment en effet courir, il faut donc que cela reste un plaisir. Le but est de ne jamais pousser les chiens au maximum de leurs capacités, ainsi les chiens auront toujours la frustration de ne pas avoir atteint leurs limites. Ils vont ensuite compenser cela en allant plus vite. Le but, c’est donc d’aller le plus vite possible car plus on avance sur le parcours, plus ils ont le temps de se reposer.

Journaliste : Vous devez être en parfaite symbiose avec vos chiens que vous connaissez depuis des années. Comment leur parlez-vous ? Comment trouvez-vous l’équilibre entre autorité et tendresse ?

Romain Beaumard : C’est un équilibre assez naturel, dans la mesure où on parle beaucoup à ses complices, à ses amis. Je leur remonte les bretelles quand il le faut et les encourage quand ils en ont besoin. Ces chiens sont au-delà de la période de dressage, il suffit d’élever un peu la voix de temps en temps et ils interprètent très vite. Naturellement, ils comprennent quand je leur parle, ils connaissent une quinzaine à une vingtaine de mots et comprennent d’après mon ton si je suis heureux, en colère, impatient …

Journaliste : Quels animaux avez-vous rencontrés lors de vos périples et qui vous ont marqués ? Et quelles sont les réactions des chiens dans un milieu sauvage et naturel, face aux loups notamment ?

Romain Beaumard : Les animaux que l’on voit beaucoup, ce sont les loups car les chiens les attirent. Ce sont en effet des animaux très territoriaux, qui ne supportent pas la présence d’autres animaux, en particulier des chiens, sur leurs territoires. La réaction des chiens est souvent assez prudente, ils craignent les loups qu’ils savent plus forts qu’eux. J’ai pu voir de nombreux autres animaux comme des lynx, des mouflons, des perdrix des neiges, des chevreuils de Sibérie …

Journaliste : Vous décidez aujourd’hui d’arrêter ce genre d’aventures pour votre plaisir afin de vous consacrer à des projets d’éducation à l’environnement. Pourquoi une telle démarche, de l’aventurier au pédagogue ?

Romain Beaumard : Je vais continuer à faire beaucoup de choses avec mes chiens mais de façon moins ambitieuse. J’ai effectivement moins de plaisir qu’autrefois car j’ai pu voir combien ces territoires fragiles sont aujourd’hui abîmés. Je vais utiliser ce que je sais faire : faire rêver, pour que la prise de conscience soit de plus en plus grande et que les générations futures puissent profiter des mêmes choses dont j’ai pu profiter moi-même.